Mặc dù CDC không thiết lập chính sách quản lý sản phẩm thuốc lá hoặc nicotin, nhưng nó có ảnh hưởng lớn đến quy trình. Các khảo sát của cơ quan—bao gồm Khảo sát chung về Thuốc lá Thanh niên Quốc gia CDC-FDA,
và Khảo sát phỏng vấn sức khỏe quốc gia—đo lường mức tăng và giảm hút thuốc lá điện tử và thuốc lá điện tử, ảnh hưởng đến việc hoạch định chính sách. Văn phòng CDC về Hút thuốc và Sức khỏe đã nghiên cứu và
đã viết nhiều thông tin liên lạc của Surgeon General về vaping và hút thuốc, và văn phòng trong những năm gần đây đã hành động để khuếch đại quan điểm của các nhóm kiểm soát thuốc lá chống vaping.
Nói chung, các giám đốc CDC đã thực hiện một cách tiếp cận thực tế đối với công việc thuốc lá và vaping của cơ quan. Điều này đã dẫn đến ít nhất một kết cục bi thảm,
với tư cách là Giám đốc CDC Robert Redfield cho phép các lý tưởng chống thuốc lá điện tử của cơ quan chỉ đạo hoạt động truyền thông trong quá trình CDC ứng phó với đợt bùng phát chấn thương phổi năm 2019 do dầu THC chợ đen pha loãng với vitamin E axetat gây ra.
CDC đặt tên cho tình trạng này là “tổn thương phổi liên quan đến sử dụng sản phẩm thuốc lá điện tử hoặc vaping (EVALI)”, ngụ ý rằng vapes nicotine (thuốc lá điện tử) có thể là nguyên nhân gây ra các thương tích.
Trên thực tế, không có sản phẩm nicotin nào liên quan đến bất kỳ trường hợp nào trong số hàng nghìn trường hợp “EVALI”, dẫn đến 68 trường hợp tử vong đã biết và gần 3.000 trường hợp nhập viện.
Cái tên “EVALI” được cho là do quan chức của Văn phòng về Thuốc lá và Sức khỏe Brian King (người sau này được bổ nhiệm để điều hành Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá của FDA) đặt ra.
Cơ quan này chưa bao giờ bác bỏ tuyên bố của mình rằng không thể loại trừ các sản phẩm nicotin là nguyên nhân một phần và cả Redfield cũng như Rochelle, người được Biden chỉ định.
Walensky sẽ bác bỏ những cấp dưới từ chối đổi tên tình trạng bệnh hoặc thừa nhận vai trò của CDC trong việc mở rộng đợt bùng phát. Walensky thậm chí không trả lời yêu cầu chính thức của các nhà nghiên cứu rằng cô ấy thay đổi tên “EVALI”, thay vào đó, chuyển câu trả lời của cơ quan cho “Người quản lý sự cố EVALI” của CDC, người đã bắt đầu làm hỏng tình huống.
Một giám đốc CDC trước đây, Tom Frieden, người được Obama bổ nhiệm, đã sử dụng vị trí này để tấn công vaping, thậm chí phớt lờ sự sụt giảm lớn về tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên để thay vào đó gây lo ngại về thuốc lá điện tử. Frieden, người đầu tiên nổi lên với tư cách là Ủy viên Y tế Thành phố New York dưới thời Thị trưởng NYC lúc bấy giờ là Michael Bloomberg, hiện đang điều hành một tổ chức do Bloomberg tài trợ có tên là Resolve to Save Lives.